表1：30个全域人口超过800万的城市
这几个城市出乎意料通常来说，一二线大城市的人口规模庞大，其所在的全域总人口也会比较多。但在市管县的体制下，全域人口多的城市，并不一定就是大城市，有几个三四线城市的人口数量可谓令人意外。
这其中，山东的临沂和河北保定全域常住人口的数量都超过了1000万大关，河北邯郸也达到了949.28万，山东潍坊达到了935.7万，菏泽862万，济宁835万，河南的周口882万，南阳达到了863万。
其中周口、南阳和邯郸等地，都属于经济欠发达、人口外流的区域，这些城市如果按照户籍人口计算，都超过了1000万。
此外，安徽阜阳虽然没达到800万，但也有799.1万，与800万大关仅一步之遥。实际上，阜阳的户籍人口曾经超过了1000万，达到1061万。此间的一大背景是，地级市亳州2000年从阜阳拆分而置，亳州的常住人口504万，户籍人口600多万，在拆分之前，阜阳堪称是中国人口最多的普通地级市。
这几个地方的人口之所以多，主要是因为在市管县体制之下，这些地级市下辖了大量的县和县级市，而且这些县市以农业为主。比如，临沂除了3个市辖区外，还有9个县；周口有1区8县1县级市；南阳有2区10县1县级市。
不过，衡量一个城市的大小，以及决定城市影响力和辐射能力的，并不是取决于全域人口的多少，而主要取决于中心城区人口集聚规模的大小。尽管这些普通地级市的人口众多，但大部分人口都在下辖的县市，中心城区的人口规模并不大。
什么是城区人口？国务院于2014年11月发布的《关于调整城市规模划分标准的通知》提出，城区是指“市辖区和不设区的市，区、市政府驻地的实际建设连接到的居民委员会所辖区域和其他区域。”而市辖区内的农村地带以及辖下的县市，并不计入城区范畴。按照这个概念，住建部每年出版的《中国城市建设统计年鉴》，是对各大城市城区人口的最为详细的统计。
比如，在这些人口总量大的三四线城市中，临沂的中心城区人口规模最大，但也仅为208万（2015年数据，下同），在中国所有城市中，排在第36位；南阳、保定、邯郸在150万~170万之间；济宁、赣州都是130多万；而像菏泽、阜阳和周口不到100万，周口不到50万，属于城市标准中的中小城市。
如果以城区人口占全域人口的比重来看，不难发现，这些人口大市的占比都比较低，普遍低于20%。这其中，阜阳、菏泽、周口都低于10%。
对这些地方来说，尽管辖区内人口众多，辖下市县农业富余劳动力众多，但由于中心城区偏弱，产业发展不发达，工业化和城镇化水平较低，农业人口市民化主要是流向省会城市以及沿海地区，流入地级市主城区的人口并不多。
以周口为例，2000年经国务院批准撤销周口地区设立周口市。周口的市情简介显示，周口是一个农业大市，农产品资源丰富，是国家重要的大型商品粮、优质棉生产基地，是河南省第一产粮大市、全国粮食生产先进市。同时，周口是一个人力资源大市，全市农村劳动力600多万人，其中富余劳动力355万人，年输出劳动力270万人次。
厦门大学经济学副教授丁长发告诉第一财经，这些人口众多，除了有一大部分流向沿海长三角、珠三角等地以及省会城市外，还有相当大一部分需要在当地就近城镇化。这些地区需要大力改善当地的营商环境，利用当地的劳动力、土地资源优势，以及高铁建设带来的契机，吸引对劳动力依赖较大的产业，加快当地的发展、促进人口就近就业和就近城镇化。
