对于后发赶超的中部地区而言，“赶考”新经济正在进行时。湖北省社会科学院经济研究所所长叶学平认为，中部新经济的成绩单中，还存在民营企业实力不强、结构性短板突出、各省之间缺乏产业协同等问题，意味着“赶考”之路仍需发力补短。
展望未来，人才将是比拼新经济的关键。目前，中部6个省会城市均出台了人才引进计划。拥有上百所高校资源的湖北省，2016年首次超过六成高校毕业生留鄂工作，逐渐摆脱“楚才东南飞”的困扰。
朱翔认为，新一轮区域竞争，归根结底是人才的竞争。中部地区科教资源丰富，再加上房价较低、生活环境优、政府支持力度大等因素，吸引创新人才的前景值得期待。
“米”字形高铁网串起中部经济圈
行驶在武九客运专线上的列车9月21日，高铁列车在武汉至九江客运专线上正式开跑，将长江中游城市群带入“2小时经济圈”。中部六省，在经历“不东不西”的区位尴尬后，如今架起“米”字形高铁网。穿越山川，串起城市乡村，高铁呼啸之处，生产要素汇聚。一条条高铁经济带正在催生中部地区发展变局。
中部架起“米”字形高铁网
2009年底，武汉至广州开通高铁，位于中部的湖北、湖南抢占了高铁先机。此后，京广高铁、沪昆高铁两条大动脉贯通。长沙、武汉、郑州、合肥等高铁枢纽兴起，中部高铁版图向“米”字形迈进。
目前，湖南已开通5条高铁城际线路，高铁总营业里程1433公里，位居全国前列。从长沙乘坐高铁可以直达20个省份，覆盖大半个中国。
继2016年京广、徐兰高铁在郑州“十”字相会后，郑州至万州、合肥、太原、济南的放射线路正以“四路并进”格局推进。
除了城市，中部的高铁网还注重向偏远、农村地区延伸。
2015年底，动车开进赣瑞龙铁路，拉近了赣南闽西革命老区和东南沿海的距离；大西高铁太原至西安段，途经山西19个县区，几乎县县设站，列车“蛙跳”式相错停站，使晋南沿线各县群众圆了高铁梦。
以中部为圆心，呈“米”字形辐射的高铁线路承东启西、连贯南北，连接起长株潭城市群、武汉城市群、环鄱阳湖城市群、中原城市群，打通了整个中部经济圈，重构了我国空间经济地理版图，也为各区域的纵深和协调发展提供保障。
担当中国高铁自主化重任
除了密集的高铁网络，中部同样是高铁研发与制造的主力，是中国高铁自主创新的高地。作为高铁动力之源，在京沪线实现350公里时速运营的“复兴号”的牵引电机均产自湖南和山西。中国高铁营业里程世界第一，其中近一半由位于湖北的中铁第四勘察设计院勘察设计完成。
一直以来，轮轴是我国高铁制造的弱项。太原重工轨道交通设备公司打破了国外技术垄断，实现了高铁车轮、车轴从冶炼到轮对总成的工序全覆盖，60万公里试验性运营表现与进口车轮相当。
从跟跑到并跑再到领跑，在高铁不断擦亮中国制造金名片的征程中，中部始终承担创新重任，“尖端神器”频出。2015年，中车株洲电机公司研制出被誉为3.0版高铁动力的永磁同步牵引电机，驱动高铁迈向更高效、更节能的新层次。
“中部造”动车等轨道交通产品，还担当了中国装备“出海”先锋，出口近百个国家和地区……
兼具速度与品质的高铁，已成为中国高端制造的象征，展示出极强的产业活力。以“中国动力谷”株洲为例，到2021年当地轨道交通产值将达2000亿元。
高铁经济带牵引中部崛起
走出长沙高铁南站，只见一座打造千亿级现代服务业集群的高铁会展新城正在兴起，成为湖南开放的新平台。高铁的便捷还引来汽车巨头纷纷落户，长沙汽车业异军突起。
依托高铁的“虹吸”效应，人流、物流、资金流等加速向中部汇集，城镇骨架拉开，新兴产业涌现。一个个高铁枢纽交相辉映，一条条高铁经济带辐射延伸，带动沿线产城崛起。
据测算，以郑州为中心，500公里-700公里为半径的圆，可覆盖我国3.5亿-7.2亿人口。而这两个圆都在两小时高铁圈内，经济效应不言而喻。
高铁改变了旅游客源市场的空间格局，“江西风景”借高铁驶往全国。内陆腹地江西上饶因高铁“骑跨式”交会一跃成为门户城市，旅游客流“井喷”。
“想要把高铁带来的人留下，就要把城建起来，把产业做起来，产城互动融合。”安徽宿马园区管委会副主任张文祥说，宿马园区在被定位为宿州城市副中心的同时，还确立了主导产业，2016年GDP增长20.5%。
高铁开通后，湖北借助珠三角“腾笼换鸟”加快产业转移承接，推动了制造业结构升级，产业布局“重组效应”凸显。
