明玉珍（1331~1366） 元末大夏政权的建立者，生于湖北省随州梅丘村（今湖北随州市柳林镇），家世务农。
1、 结栅自固
明玉珍自小聪明颖慧，机智多谋，长大以后，身材高大，性格刚直，不嗜声色货利，善骑射，处事公道果断，乐于助人，在一方小有名气，被当地百姓推为屯长。元末，由于朝庭腐败，民不聊生，各地农民纷纷起义，战乱频繁，明玉珍召集青壮年乡兵千余人，屯青陵山结栅自固。
2、 参加红巾军
元至正十一年（1351），农民战争爆发，其中规模较大的有白莲教首领刘福通和徐寿辉领导的红巾军。徐寿辉打到湖北时，听说玉珍有一支队伍，便将其招至麾下，授予统兵征虏大元帅。在一次作战中，玉珍被飞矢射中右眼，虽经医治，但仍失明，人们亲切地称他为“瞎子元帅”。
3、 重庆称帝
至正十七年春，明玉珍由巫峡引兵入蜀，克重庆，被授为陇蜀右丞。次年，克嘉定（今四川乐山），逐渐占有川蜀全境。二十年夏，陈友谅杀徐寿辉自立为帝，明玉珍不服，不与相通，自称陇蜀王，立徐寿辉庙于重庆城南，四时致祭。
1363年正月朔日，明玉珍称帝于重庆，国号大夏，颁历法为先天历，仿周朝制度，设六卿，置翰林院，设进士科，去释老二教，专奉弥勒教。重新定立赋税制度，使人民休养生息。后又仿效宋元官制，改六卿为中书省、枢密院，分别管理政务和军务。与此同时，明玉珍继续组织南征北战，北取汉中，南征云南。十几年的戎马生涯，严重地损害了明玉珍的健康，特别是建立政权，千头万绪的军政事务都要过问操持，因而积劳成疾。1366年明玉珍病逝于重庆，年仅38岁，葬于江北宝盖山睿陵，庙号“太祖”，溢号“钦文昭武皇帝”，太子明升即位。
明玉珍生前崇尚节俭，殓葬品除随身衣物外，惟一能算作金银珠宝的只有一只金杯和两只小银锭，那还是当年进见徐寿辉时，徐主赏赐的，玉珍从未动用过。明朝的著名学者方孝孺在《明氏实录》中这样评价明玉珍：“夏主方有意于据蜀，各郡臣民遗青巾之虐，百无一二。夏主幸致躬行俭的，兴文教，辟异端，禁侵掠，薄赋敛，一方咸赖小康焉。惜不能谨之于始。（大臣们）私家倍于公室，仓帑空虚，不能展其疆界。历年虽不永。