建筑
凹凸的手工感，像飞来的巨大陨石
万林艺术博物馆由陈东升捐赠，耗资1.2亿，不可避免，万林艺术博物馆带上了陈东升个人的深深印迹，从命名到建筑结构到博物馆的定位。
博物馆名字来自陈东升的父亲，其实这是东方文化中的传统。比如大家熟知的兆龙饭店、长庚医院，都是以捐赠者父亲的名字命名的，陈东升说“用自己的名字命名不合适，用父亲的名字是最好的，因为要做给我的儿子看，要做给旁边的人看。”
从万林艺术博物馆建造之初，其建筑设计一直备受关注。在大学校园里建造这样一个大体量的建筑，对整个校园景观无疑是一个挑战。建造之初在全球范围内征集方案，由老师们投票，最后选中了国内现代建筑设计师朱锫的方案，民间叫它石立方、飞来石，设计师给它起的名字是“石形水界”，这也符合陈东升心里的期望。
在万林艺术博物馆开馆的新闻发布会上，陈东升表示，武汉大学现有的这批建筑是整体设计的建筑群，建筑形态依山分梯级而上：山顶上是老图书馆，两边是法学院和文学院，学生的宿舍从高阶梯走下来分五层进去，再过来一个天文台是理学院，理学院一个操场对面就是工学院(现在是武汉大学的行政大楼)，都是绿色琉璃瓦的仿古建筑。“但现在是21世纪，我觉得这个美术馆应该是一个现代建筑。”
武汉大学城市设计学院创院院长、著名设计师赵冰教授也表示，将博物馆定位为现代建筑，是个有益的尝试，他也曾提出要适当控制建筑物的尺度和比例，以便与周边既有建筑形成呼应。
选中朱锫这个设计方案其实还有另外一个含义，这也与陈东升的个人经历有关，“大学毕业时我对自己的人生有很大的期许，希望能激励自己”。陈东升曾专门去学了雕刻技艺，和同宿舍的一个同学到珞珈山上找到一块比较平的石头，想要雕刻“千里之行始于足下”，最终却只雕了一个“始”字，这个设计灵感也一定程度上来自于此。
最终呈现出来的万林艺术博物馆的外立面，是用一块块铝合金人工浇铸、敲打、拼接而成，这种凹凸的手工感使之像一块巨大陨石，同时粗糙的不锈钢表面形成漫反射，与周遭树影相融，使这座现代主义建筑不至于在一座百年老校中显得突兀。
意义
或将推动武汉成为中部文艺中心
武汉的许多高校都拥有自己的博物馆，如中国地质大学地质博物馆、中南民族大学博物馆等，它们都各有特色，但是历史悠久的武汉大学却没有一个自己的博物馆，仅一个动物标本馆也年久失修，众多考古发现、动植物标本无法很好地保存和展示，其中一个原因也缺乏一个好的艺术类博物馆。
陈东升说，在他去过的哈佛、耶鲁、宾夕法尼亚等大学，博物馆、艺术馆都给他留下了深刻的印象，特别是斯坦福大学的博物馆，里边收藏了很多中国的艺术品，绘画、瓷器等，博物馆外面是成群的罗丹雕塑，一部分放在斯坦福大学校园里边，一部分放在博物馆的外面，让他感到震撼。
陈东升在《一槌定音》里写道：大学很重要的一点是培养人文情怀，人文情怀跟家庭背景、成长环境没关系。而是所接受的知识，崇拜的师友，大学里的各种讲座，学习生活中的耳濡目染，逐渐积淀成的一种素养。“大学里经常有艺术展览看，会给人无形的熏陶。我认为著名大学一定要有好的博物馆。”
目前在中国，好的大学博物馆屈指可数，比较著名的有北京大学赛克勒考古与艺术博物馆，那是一栋老建筑改造的博物馆，美国的收藏家赛克勒捐了一些藏品。据全球高校博物馆及收藏联盟统计，全球52个国家中已经有263所大学博物馆成为该机构注册会员，而高校博物馆的实际数字还要更多。其中，来自法国、英国和美国的高校博物馆会员分别为25、12和42，中国大陆地区仅有1家，为上海交通大学钱学森图书馆。而作为国内私人捐赠的第一座大学博物馆，陈东升认为，它对于武汉的意义可能会比较大。武汉在中部，地域上是有特色的，武汉不是文化艺术中心，这个美术馆会起到一些推动的作用。
据了解，万林艺术博物馆一共四层，地下一层有三、四千平米，展厅将结合武汉大学考古系对教学的需要，把一部分空间恢复成一个考古现场，与长期教学功能结合；还有很大一部分是馆藏的长期陈列；一层空间较小，而且进出口都在一层，所以目前展品较少；二层是最主要的展览空间，目前正在展出“聚变：1930年代以来的中国现当代艺术”，以后会定期开办一些艺术展；三层将作为一个咖啡吧，有一个观景的户外平台，在那儿可以俯瞰整个校园。
