金报讯(记者邓伟 通讯员沈蕾、陈晓东)昨日下午1时55分，一架波音787梦想客机从天河机场起飞。12小时后，它将飞越1万多公里，到达美国西海岸的旧金山。这架航班号为CZ659的班机，开启了武汉乃至华中地区直飞美洲的新航路。
据南航湖北分公司总经理蔡治洲介绍，这趟广州-武汉-旧金山的新航班，从昨日开始每周二、四、六有三班，每班上午11时35分从广州白云机场起飞，下午1时15分到天河机场，经停后，下午2时45分再次起飞，抵达旧金山为美国当地时间上午10时55分。以往，豫、鄂、湘等中部省份的旅客，需去成都、北京、上海等地中转才能前往旧金山，如今从武汉出发，至少节省6小时中转时间。
新航班一经首发，便受热捧。226个座位的飞机上，搭乘了206名旅客，74人在广州登机，在武汉登机132人，上座率超过九成。在武汉登机的旅客中，一半来自武汉周边的各大城市。记者偶遇搭乘该航班的武汉人李先生。在旧金山生活了27年的他，显得格外兴奋：“等了这么多年，终于能不转机就回家了，以后一定常回家看看。”
蔡治洲表示，如此多的旅客从外地来汉搭乘国际航班，足见武汉在中部地区的交通枢纽功能之强。
而南航在开航初期也大力优惠揽客，至明年3月份前，团队往返最低可享受2800元/人的价格，散客往返特价票最低为2500元/人(以上价格不含税)。
湖北机场集团公司总经理韩志亮告诉记者，武汉至旧金山航线，是天河机场今年新开的第9条国际及地区航线。去年，天河机场发送国际及地区旅客100万人次，今年预计将突破130万人次。武汉市副市长刘立勇预计，到明年，武汉开通直飞澳洲等航线后，年接待国际及地区游客有望突破200万人次。
美国驻武汉领事馆总领事周重山介绍，目前，中美两国之间的签证政策已放开，武汉人可以拿到有效期10年的赴美旅游签证，武汉学生也可以拿到有效期5年的赴美留学签证。到2016年9月，美国驻武汉总领馆将受理签证业务，武汉人在家门口便可拿到签证，不必再费周折去北京、上海等地申领。
