中国第三批自贸试验区已经初步浮出水面。随着第一批自贸区花落上海，第二批自贸区选择福建、广东与天津，考虑到区域协调发展和开放的格局，第三批自贸区最有可能会设在内陆和沿边地区。而在众多申报的重点区域中，湖北呼声甚高。
中国（湖北）自贸区蓄势待发之际，武汉无疑将再度迎来巨大历史机遇。自贸区究竟有怎样的战略意义？内陆自贸区该如何探索创新路径？大武汉哪个区域将直接受到“自贸区”、“一带一路”战略的影响提升？投资者和广大消费者又将面临怎样的机会？
5月28日，长江日报联合湖北省社会科学院，将在武汉自贸城举行“聚焦新丝路经济，前瞻自贸区未来”为主题的自贸区投资与发展高峰论坛。届时，经济评论家叶檀等国内、省内专家学者将聚集一堂，纵论湖北打造自贸区的路径和前景。
今年的湖北省政府工作报告指出，积极申报中国（湖北）内陆自由贸易试验区，目前，总体方案已经上报国务院，正在等待审批。争建中国内陆自贸区，武汉片区是主要载体，武汉充满期待。
近年来，旨在与国际贸易加速接轨、深度融合、打造新一轮改革开放高地的“自贸区”，成为近年不少地区争夺的焦点。
对此，“十三五”规划指出，将继续深化自由贸易试验区试点；2016年政府工作报告更是明确提出“创新内陆和沿边开放模式”。因此，业界预测，第三批自贸区有望落地中西部和沿边地区。其中，湖北有望入选内陆自贸试验区，武汉则将成为中国（湖北）自贸区的核心。
在战略地位方面，在年初三部委联合发布的《长江经济带创新驱动产业转型升级方案》之中，29次提到湖北，27次提到武汉，提及次数在长江中游省份和城市中均居首位。
在经济基础方面，2015年武汉GDP总值超10905.6亿元，位列广州、深圳之后，于15个副省级城市排行第三；社会消费品零售总额达5102.24亿元，在全国15个副省级城市中，消费能力仅次于广州。
