▲图片来源：中科云网官网然而最初孟凯的创业以失败告终，合伙开餐馆的几个老乡也跑了路。幸好后来孟凯得到老乡的资金支持，盘下了一个废品回收站，改造成餐馆。孟凯身兼服务员，采购员和收银员，必要时也得抡大勺做主厨。他每天还要在电脑上做表格，统计每个月排名最尾的5个菜换掉。
孟凯个性豪爽，爱交朋友，他的店子慢慢变成了两湖人在蛇口聚会的‘根据地’。最初只有4张桌子、肮脏不堪的大排档，慢慢变成成了一座1000余平米的酒楼。“湘鄂情”品牌正式走入江湖。
1999年，孟凯凑足300万元，满怀豪情地来到北京海淀区定慧寺周边创业。在北京他选择了另外一条发展之路：做高档餐饮，瞄准公务宴请市场。他在湖南湖北菜的基础上，引入粤菜海鲜，一顿餐费价格常常过万。
2009年11月，湘鄂情以14家直营店，9家加盟店登陆深圳中小板，成为第一家在国内A股上市的民营餐饮企业。上市当天，收盘总市值超过53亿元，而孟凯的身家达到39.37亿元，问鼎餐饮界首富。
2012年，高端餐饮市场风云突变，公款消费的减少使得湘鄂情这样的企业业绩下滑。2013年，湘鄂情亏损高达5.64亿元。自2013年7月起，湘鄂情分两批关闭了北京西南西环店等13家门店，同时主力店西单店缩减面积5049平方米。此后湘鄂情开始谋划转型道路，弥补餐饮主业的损失。
2015年4月7日，因偿债资金筹措不足，“ST湘鄂债”发生实质违约，成为国内首个本金违约的公司债案例。为应对兑付危机，中科云网决定转让部分子公司股权及湘鄂情系列商标给深圳市家家餐饮服务有限公司，并将交易金额3亿元列入偿债专户。
▲2017年5月，孟凯回国后发朋友圈为了偿还公司和私人债务，孟凯走上了卖壳、卖商标自救的道路。2015年1月，身在澳大利亚的孟凯向中科云网提交辞呈，申请辞去这家自己一手创办的公司董事长、董事、总裁以及董事会专门委员会委员等所任公司职务，专业筹资解决即将到期的“湘鄂债”。
“在各方压力下我的精神几近崩溃，无力回天”，这是孟凯当时对媒体的表态。
