【背景】
华北地区的30年之渴
2014年11月。秋风秋雨中，丹江口水库大坝的混凝土坝身清晰露出一条新旧分界线。这条分界线，就是从2005年开始到2013年完工的大坝加高工程印记。分界线的位置，正是大坝原有的高度：162米。站在坝上，遥望碧波浩渺的湖面，很难想象，往北、再往北，遥远的华北平原，已在缺水的焦渴中等待了30年。
身处南方的人，也许很难想象华北黄淮平原的缺水状况。南水北调中线工程所要解决的问题，就在于此。
查阅1949年之后京津冀地区的气象记录，第一次真正的水危机早在1980年就已出现。雪上加霜的是，直到世纪之交，北京、天津、河北等地位处的华北地区，一度陷入持续20年的干旱。2000年之后，华北再现水危机。
以北京为例。时至今日，北京人均水资源量已下降到100立方米左右，不足全国人均值的二十分之一，不足世界人均值的八十分之一。北京市水务局的数字表明，近年来北京以年均21亿立方米的水资源量支撑着年均36亿立方米的用水需求，年用水缺口达15亿立方米。而连续的干旱和城市的快速增长，已让水资源短缺成为北京人口规模增长的根本性制约因素。
缺水的北京，只能通过超采地下水来稳定市内水源。付出的代价是：北京平原区地下水埋深从1999年的12米下降为2013年的24.5米，水源地地下水埋深度已下降至45米-47米，地面沉降日益加剧。无奈之下，北京从河北的调水总量，已近城市用水总量的10%。然而问题是，河北其实更加缺水。
从人均水资源占有量来看，河北在全国排名倒数第四位，是全国人均值的七分之一，甚至比不上以干旱缺水著称的中东和北非。这个缺水严重的国内省份，同时亦是粮食的主产区。应对缺水，河北的主要办法，也是超采地下水。
实际上，无限制地超采地下水已成为过去30年华北地区的无奈之举。而由于地下水严重超采，黄淮海三片已出现大面积地下漏斗(指因地下水被过度开采，导致地下水饱和水面以采水点为中心，四周向中心呈梯度下降的现象)，北京、天津、河北、山东、河南等省市的地下漏斗面积已达9万平方公里。这个面积，相当于五个北京市。
根据南水北调中线工程可研报告批复，中线一期工程任务是向华北平原包括北京、天津在内的19个大中城市及100多个县(县级市)提供生活、工业用水，兼顾生态和农业用水，平均年调水量为95亿立方米。各省市分配水量为：河南省37.7亿立方米(含刁河灌区现状用水量6亿立方米)，河北省34.7亿立方米，北京市12.4亿立方米，天津市10.2亿立方米。
而根据测算，在南水北调水与当地水源联合供水、相互补充的情况下，中线各受水城市的生活供水保证率将提高到95%以上，工业供水保证率在90%以上。南水北调东、中线一期工程实施以后，由于水资源的增加，通过严格控制地下水开采，北方地区每年能够减少超采地下水50亿立方米左右，北京市可以从根本上杜绝超采问题。
【规划】
借水丹江润泽华北
从正式开工到丹江水进京，南水北调中线工程建设周期长达11年。而如果从南水北调这一设想的提出算起，这一惊世大工程，已历时60年有余。
1952年，毛泽东视察黄河时，坐在波涛滚滚的黄河边上，指着奔流不息的黄河对黄河水利委员会主任王化云说：“南方水多，北方水少，如有可能，借点水来也是可以的。”借南水的起点，从一开始，即放在了汉江与丹江的交汇处：丹江口。
在此后的漫长岁月里，关于南水北调的论证与规划，一直是数代中国水利专家的工作重心。1959年，丹江口水库修建，在规划之初，这一工程即已为南水北调预埋了伏笔。1996年，国务院正式批准成立南水北调工程审查委员会。1998年的长江特大洪水以及2000年、2001年北方严重干旱，加速了南水北调工程的总体规划。
2002年10月，国务院批准了丹江口大坝加高工程的立项申请。这年12月23日，国务院正式批复《南水北调工程总体规划》，12月27日，时任国务院总理朱镕基宣布南水北调工程开工。从毛泽东1952年提出想法，到2002年12月朱镕基在人民大会堂宣布南水北调工程开工，一个长达整整50年的关于“中国水”的梦想，终于尘埃落定！
根据当时的规划，中线工程总干渠起点为丹江口水库，终点为北京团城湖，全长1277公里，预计耗资920亿元。然而，中线开工后不久，发现建设成本远远高于当初的规划。对此，国务院南水北调办首任主任张基尧曾撰文回忆说：“随着工作的深入，2005年，东中线一期工程可行性研究报告编制完成，资金总量比总体规划翻了一番，高达2546亿元。”
张基尧曾解释，当时，根据国家的水利移民规定，征地补偿标准是前三年亩产平均收入的7倍至8倍。后来，由于经济社会发生了很大变化，如此低的补偿标准农民难以接受，最后按照16倍的标准给予补偿，翻了一番。再比如，做可行性研究报告时，人工费是每人每天36元，后来涨到150元。资金“断奶”导致南水北调工程推迟。2008年底，国务院决定，中线一期工程推迟至2014年汛期后通水。
2008年金融危机爆发。为抵御国际经济环境对我国的不利影响，中央加大了对水利建设的投资力度。从2009年开始，工程建设驶入快车道，当年安排投资213亿，是工程开工建设以来投资规模最大的一年。
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