阎志经历过年少的清贫，做过记者，以自己的商业敏锐和对市场的快速反应不断积累财富，随着卓尔上市摘得湖北首富桂冠。这段经历被媒体翻来覆去地品评，而阎志总低调回应，“我就是个写诗的。”
就如贾平凹写《商州》，莫言写《高密东北乡》，马尔克斯写马孔多小镇，阎志也在寻找自己生活的根。“诗人在怀乡诗中对于乡村、田园、故乡等心灵风景不断颓败与消逝命运的挽歌式吟唱与叙述，成为全球化时代中国乡村历史宿命的寓言性证词，这是阎志怀乡诗重要而独特的诗歌文化价值之所在。”他的诗集《明天的诗篇》获第二届徐志摩诗歌奖时，授奖评语这样评价。
“回家的路也许漫漫无期，因为所有的道路，早已被蛇、蚂蚁、岩石占领，而我们的家园，从来都没有像现在这样，遥不可及”……在他的笔下，养育了城市的乡村却被城市以冷漠隔绝，“父亲”和“儿子”之间隔着“很多城池、很多车鸣”的距离。
怎样才能让充满钢筋水泥的城市变得柔软，变得感性？两年前，阎志以卓尔书店的名义创办了武汉诗歌节。
“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲”“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”——千百年来曾引得无数文人骚客留下传世诗作的武汉亦被称为“诗城”，如何让诗歌重新被拥抱，如何助力武汉的城市人文气质提升，阎志很早之前就开始了思考。
舒婷、吉狄马加、叶延滨、吴思敬、雷平阳、田原、张清华、李少君等知名诗人及评论家应诗歌节之邀来到武汉，“诗歌又回到公共生活空间，诗歌的生命力依然存在，她正在唤醒我们的灵魂。”中国作家协会副主席吉狄马加说。
2016年，第二届武汉诗歌节，“中国诗人面对面·北岛专场”，阎志与北岛交流。去年，北岛受阎志之邀，参加了第二届武汉诗歌节，到卓尔书店做了一次专场交流。8年前的冬天，北岛在香港发起为期四天的“香港国际诗歌之夜”，十几位来自四大洲的诗人在香港掀起诗歌的声浪，杨振宁、梁文道等数百人到场。“诗歌之夜”能改变香港的文学空气吗？诗歌能否成为治愈现代文明的一剂药？北岛回应，只要诗歌继续存在，年轻人就能找到精神源泉。
这一次，北岛再访卓尔书店，和阎志探讨如何将诗歌活动开展得更为深入，影响更多为城市带来活力的年轻人。他表示，打算把“香港国际诗歌之夜”的武汉分会场搬到卓尔书店，与国际诗坛同步互动。
卓尔书店避开喧闹的人群，北岛细品卓尔书店之后感叹，一间24小时大型书店，就像一片文化绿洲，实属不易。而由书店举办诗歌节，更容易把诗意带到市民的日常生活中。
卓尔书店2013年，卓尔书店在阎志的执着下创办，是卓尔为数不多的几个不赚钱的项目之一。书店位处市中心黄金地段，只需把产业出租，稳赚不赔，但阎志看重书店这一文化建设的载体和平台，“明知不赚钱也决定开，”希望能吸引文化爱好者、对阅读有偏执追求者、热爱生活者这三类人的关注。
“小时候我们镇上有个书店，我每天都要去，我的待遇也很高，每次可以进柜台里面，零距离跟那些书在一起，真的是很难得。”书店自此成为特别的存在。
阎志以前喜欢去武汉一家叫做国风的书店，“在西北湖公园，虽然没有很好的条件，但大家席地而坐，是个放松灵魂的地方。”后来国风消失了，很多类似的独立书店也渐渐难以为继。
阎志希望卓尔书店不只是一个看书的地方，而是像诚品书店一样复合、跨界，充满人文关怀。（图片由卓尔书店提供）为了打造一家理想的书店，阎志四处考察、学习，去得最多的就是诚品书店。诚品书店的创始人吴清友曾遭遇过连续15年巨亏，始终不渝。“每个人一生下来都有他命定的功课，无所谓伟大不伟大。”吴清友说，在赔钱的时候，把痛苦变成修行，看看自己的耐力，因为这是你当年许的愿。
