过去这些年，长沙主打产业装备制造业、文化产业、医药、汽车等做出了相当大的贡献。以装备制造业为例，近年来长沙涌现出了三一重工、中联、山河智能等在国内响当当的装备制造企业。由于在2008年金融危机后进行了大规模基建投资计划，大多用于铁路、公路及机场等建设，长沙的许多产业正是满足了这些基建需要。
郑州近年来空港经济区、郑东新区的建设不断加快。未来五年，郑州要向国家中心城市迈进。
尤其是，郑州所在的河南省，人口规模达到1亿，城镇化率比较低，未来在该省加快城镇化的过程中，除了一部分人口流向沿海发达地区外，大部分人口要就近实现城镇化。作为河南的单极核心城市，郑州无疑将是该省人口流入的核心。基于此，未来郑州人口有赶超武汉，成为超大城市的可能。
合肥的原有基础虽然较为薄弱，十年前合肥在中部6省会中经济总量最小。但由于紧邻长三角的地理位置，承东启西的地理位置、较低的综合成本、良好的高教资源、以及安徽充足的劳动力资源等优势，合肥吸引了美菱等家电巨头落户，并一举发展成为全国最大的家电制造业基地，区域经济也实现高速发展。
南昌太原需努力
相比“中部四虎”，另外两个省会——南昌和太原稍显落寞，不仅经济增速不如上述四个城市，在经济总量、产业竞争力方面也逊色不少。
由于历史因素，在长江中游几个省份中，江西的经济基础比较薄弱，城镇化水平较低，经济体量也较小。作为江西的省会，南昌的带动作用也比较弱。
在四个省会城市中，南昌经济总量最小，与武汉、长沙和合肥均有不小的差距。南昌2015年GDP总量仅为4000亿，仅相当于武汉的36.5%，长沙的47%，合肥的70%；人口方面，南昌城区人口不到300万，是中部城区人口最少的省会。
不过，近年来南昌正不断发力做大中心城市，带动整个江西经济的发展。今年6月，江西赣江新区获批，赣江新区范围包括南昌市青山湖区、新建区和共青城市、永修县的部分区域，规划面积465平方公里。
南昌大学经济管理学院院长刘耀彬对第一财经分析，江西要对接长江经济带，就必须要有一个对外开放的重要平台。此次赣江新区上升为国家级新区，不仅可以促进昌九一体化，而且也可以发挥核心城市的辐射作用，带动整个江西发展。
比南昌更为落寞的是太原，作为煤炭大省山西的省会，过去十年太原的经济增速远不如中部其他几个省会城市，2005年太原经济总量仍比合肥大，但如今太原仅相当于合肥的一半左右。这一规模甚至不如河南的洛阳，湖北的宜昌、襄阳。不过作为华北地区重要的中心城市之一，太原目前也在积极加快转型。
培育次级中心城市
中部六省人口密集，正处于加快城镇化的过程中。与沿海省份拥有“双子星”或“多子星”城市相比，中部省份大多只有一个中心城市，即省会。省会以外的城市与省会存在较大差距。
中部的湖北、安徽、河南等作为人口大省，城镇化率却较低；在未来这些地方的区域经济增长和城镇化，仅凭一个省会是不够的，如何像东部沿海发达地区一样，拥有更多的中心城市十分重要。好的是中部已有不少次级中心城市，目前正在不断壮大过程中。
湖北在培育次级中心城市方面走在前列。近几年来，湖北把宜昌、襄阳作为两个省域副中心城市发展，与武汉相互呼应，形成“一主两副”的鼎足发展格局。
从湖北省内来看，武汉市主要辐射在鄂东地区；襄阳是有着2800多年历史的文化名城，并有着良好工业基础，可以带动鄂西北十堰、随州等地区发展；宜昌是“世界水电之都”，坐拥三峡水电能源优势，加上区域优势可以带动恩施、荆州、荆门地区发展，这三座城市的辐射区域，基本可以覆盖湖北全域。
在“一主两副”的战略下，宜昌和襄阳两个城市发展迅速。去年两城的GDP双双突破3300亿大关。在中国社会科学院发布《2015年城市竞争力蓝皮书》中，宜昌、襄阳和武汉一起进入中国城市综合经济竞争力前100名。
在安徽，作为历史上“四大米市”之一的芜湖，已发展成除省会合肥之外的第二大城市，著名汽车企业奇瑞汽车坐落于此。今年初芜湖轨交规划获批，成为我国内陆省份中首个结缘城市轨道交通的非省会城市。
类似的还有河南洛阳，作为六大古都之一，洛阳也成为内陆省份中第二个获准修造城市轨道交通的非省会城市。去年洛阳的GDP超过3500亿元，是中部经济总量最大的非省会城市，甚至超过了山西省会太原。在城市人口规模方面，2013年洛阳的城区人口达到了253万，在全国排名第31位，排在了南宁、福州、南昌、宁波、兰州等省会城市、计划单列市之前。也就是说，未来在河南，除了省会郑州，洛阳将成为另一个城镇化的重要流入地。
此外，类似像江西九江、山西大同、湖南株洲等城市，未来的发展空间也都比较大。不过这些城市与省会相比仍有较大差距，未来需要通过一系列的政策支持，将这些次级中心城市培育壮大，以促进中部地区的平衡发展。
表1：过去十年35个主要城市GDP增幅
表2：中部6省会主城区人口数据
（数据来源：中国城市建设统计年鉴2013）
表3 中部地区部分次级中心城市2015年GDP与人均GDP
（数据来源：第一财经日报根据各地统计局制作整理）
