优势渐失
荣耀了近30年，让众多家长和学生挤破头都想进的黄冈中学在高考改革、新课标改革、奥赛与高考脱钩的过程中，渐渐失去了优势，一度被认为“神话不再”。
据统计，1999年后，黄冈中学再未出现过省状元，2007年后，也再未在国际奥赛上拿过奖。
袁小鹏在接受长江商报记者采访时表示，黄冈中学在高考和奥赛上起步早，优先占领了制高点。但是近些年来，伴随国家一系列的改革、市场经济发展，以及对人才提出新要求，黄冈中学开始走下坡路。
“以前高考是全国统一命题，全国所有省份一张卷子。在全国卷时代，题目怎么出都会受到黄冈中学的影响。”袁小鹏称，黄冈中学的老师对高考动向的把握是最清醒的，甚至具有话语权，不少老师担任过出题人和阅卷老师。
改变发生在2002年，这一年高考制度进行改革，为了让各地的高考能够结合当地实际，教育部推动各地自主命题，黄冈中学不再是标杆，黄冈中学在全国中学中的地位发生动摇。
而进一步挤压黄冈中学生存空间的是随之而来的“新课标”改革，2004年之后，全国各省开始分批试点新课程标准改革，但黄冈中学所在的湖北省并不在首批试点名单中，这让黄冈中学的应试优势变成了劣势。
2009年，湖北省作为第六批省份进入新一轮基础教育改革，此前全国共有5批19个省份先后开始课程改革。
“这标志着黄冈中学的话语权几乎消失。”袁小鹏说，以前都是别人来黄冈中学学经验，现在是黄冈中学去请人家来介绍新课标改革经验。
让黄冈人引以为傲的奥赛，也开始与高考脱钩。根据教育部的规定，从2014年起，毕业的高中生获得全国或省级奥赛奖项，将不再具备高考保送资格。
2013年最后一届具备保送资格的学生中，黄冈中学17人被保送，其中8人被保送北大清华，4人进入全国冬令营。
C
负债并发症
袁小鹏将搬新校区看做黄冈中学开始走下坡路的标志性事件。
2004年，黄冈中学从位于市区的老校区搬入了位于开发区的新校区，新校区比老校区的占地面积大好几倍。因为建设新校区，学校背上了沉重的债务负担。新校区共投入3.5亿元，学校因此背上了1亿多元的债务，每年的利息在600万元以上，收入只能勉强还利息，无力偿还本金。
“近几年，在政府的帮助下，黄冈中学才还清了债务。”袁小鹏表示，规模扩张所带来的是，学校扩大招生，参差不齐的生源稀释了优质生源。彼时在任校长提出“精英教育与大众教育相结合”的教育理念，这在袁小鹏看来，是非常错误的，黄冈中学就该集中最优秀的生源，走精英教育的路线。
如今的衡水中学，同黄冈中学一样位于一个经济落后的地区，为何该学校的升学率已连续15年蝉联河北所有高中的冠军。袁小鹏向长江商报记者介绍，这就是衡水中学与黄冈中学的不同之处，衡水中学是良性循环，通过高升学率吸引优质生源前来就学，生源质量有保证，但是黄冈中学却是在人为扩招。因此而来的不良后果也在显现，升学率受到影响，进名校学生减少，黄冈中学在争抢优质生源时也背腹受敌。
一方面，各县一中截留生源，尽管前几十名能获得黄冈中学的录取资格，但近年来，这些学生中的一部分选择不去黄冈中学，而是在县一中读书。
另一方面的压力来自武汉的几所“超级中学”，华师一附中、武汉二中等学校也来抢生源。“他们能给出很优厚的条件，如减免学费，有的学校甚至答应给贫困学生的父母在校内安排工作。但黄冈中学没有这个经济实力，做不到这些。”袁小鹏说，黄冈离武汉很近，不到百公里的距离，很多学生也会选择去武汉上学。
黄冈市前任教育局局长王建学曾统计，黄冈每年流失到外地的优质学生数量，少则一两百人，多则三四百人，又因为距离武汉比较近，优质生源流失数量要高于距离武汉较远的襄阳、宜昌等地。
负债的并发症，不仅仅只有优质生源的流失，还有优质师资力量的流失。黄冈经济发展在湖北排在倒数几位，在新校区建设之后的很长一段时间内，黄冈中学老师的工资几乎未涨，不少老师被武汉等地的学校以高酬劳挖走，还有不少老师出走珠三角、长三角等地，并成为当地学校的骨干老师。“只要听说是黄冈中学出来的老师，都很受欢迎，且待遇远高于黄冈中学。”黄冈当地一位退休老师称。
袁小鹏记得，他认识的一位奥赛教练，被武汉的一所中学挖走，开出的条件除了一套房子外，还有更优厚的工资。
“说白了就是缺钱。”黄冈市政府内部人士介绍，黄冈市从政府领导到老百姓都很重视教育，但是黄冈的GDP一直处于湖北省下游水平，谁拿得出那么多钱来留住学生，留住老师，哪来的钱在教学设备上投入更多呢？如何与大城市的名校竞争呢？
省会重点中学因为其得天独厚的条件，师资力量、交通、国家财政投入等，就能将县级中学抛在后面，优秀师资力量和生源都不断流向大城市，形成一个循环。“这也许才是黄冈中学逐渐走下神坛最根本的原因。”上述政府人士称。
