《大洪山志》记载：“洪山之为道场，自唐慈忍始。”唐朝宝历二年 （公元826年），禅宗祖师慧能的第三代弟子善信和尚，自五台山云游至大洪山，时值大旱，他表示愿意舍身代牲祈雨，解除了旱灾。山主张武陵慨然捐出自己的山林，为善信和尚修建了庙宇。善信坐化之前，记着兑现诺言，毅然割下自己的双足，留镇山门，是为“佛足”。唐文宗很感动，赐“慈忍大师”的法号，御书院额“幽济”。自此，大洪山便名扬四方，香火逐年旺盛。
北宋时期，善洪和尚历时13年，克服千难万险，赴天竺国取经，成为史上西天取经第二人。特别是报恩禅师曾到东京法云寺做住持，将佛法远播日本，是日本曹洞宗的鼻祖。报恩禅师在大洪山不仅建造广大殿堂，全面更新法则，并且圆寂于大洪山。 明朝时，大洪山上下寺院的香火再次鼎盛，修行的僧众逾千人。当时，民间盛传“佛教朝洪山、道教拜武当”的顺口溜。大洪山佛教最鼎盛时建有寺庙26处，僧众多达数千人，形成“三步一庙，四步一庵”的佛教丛林盛况。
近代大洪山古寺及诸寺院，因战乱而毁于一旦。2009年，当代佛门泰斗本焕长老率衣钵弟子印顺大和尚，携十方檀越发大愿重建慈恩寺。三年里，大洪山通过招商引资等方式，投入资金两亿元，建成宝珠峰核心景区配套工程，再现唐宋佛教“楚山望刹”景观。
大慈恩寺恢复重建工程总用地面积4.5万平方米，建筑面积约1.2万平方米，总投资2.4亿元。整个建筑群依山而建，坐北朝南，以大雄宝殿为中心，成十字形展开，中轴线主体建筑由山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、佛足阁、金顶依次展开。整个建筑群错落有致，磅礴大气。
