从武汉长江大桥到帕德玛大桥，经历“建成学会”“发奋追赶”“超越引领”三个阶段的“中国桥”，不同时代承载着不同的历史使命。
1957年10月15日，武汉长江大桥通车，举国欢庆。赵煜澄回忆，作为新中国成立后的首批国家项目，各地群众争相前来支援，为大桥搬上一块砖都觉得特别光荣，“修建长江大桥的热情，背后是全国人民建设新中国的强烈愿景”。
2016年10月8日拍摄的南京长江大桥。（新华社发苏阳摄）武汉长江大桥、南京长江大桥的先后通车，仍难缩小中国桥梁与世界先进水平的巨大差距。
1982年，参与过武汉长江大桥建设的李赢沧，受邀参访日本本州四国联络桥。施工现场上千米跨度的大桥，起重3000吨的吊船，让他内心震撼不已。“国内最大吊船才35吨，我们什么时候能赶上日本？”忆往昔，李赢沧老人一语哽咽。
与国外同行存在的巨大差距，让国内桥梁建设者们发奋追赶。改革开放，国内经济发展一日千里，让建设大桥、连通南北的社会需求与日俱增，使桥梁建设者们于风餐露宿、加班加点。
在中交二航局，仅由杨志德领衔建造的长江大桥就达17座。这位年过六旬的安徽汉子，在建桥工地上两次头部受伤，但都没离开过工地，“大桥都是交通干线的控制性咽喉，工期一天也拖不得呀”。
2000年8月24日拍摄的建设中的国家“九五”重点工程芜湖长江大桥。大桥于2000年9月30日正式通车。（新华社记者戴浩摄）芜湖长江大桥、苏通长江大桥、贵州坝陵河大桥、杭州湾跨海大桥……一座座打通天堑阻隔的中国桥梁，使中国高速公路、铁路纵横成网，为经济社会发展提供有力支撑。
位于贵州安顺的坝陵河大桥（2010年7月23日新华社记者杨楹摄）目前我国公路桥梁总数已超过80万座，铁路桥梁超过20万座。中铁大桥局一家企业修建的桥梁长度，累计起来相当于北京往返上海的距离。
中国桥梁究竟实力几何，需要在海外市场上与国际桥梁企业同台竞技来检验。中铁大桥局海外分公司原副总经理周一桥说，本世纪初，大桥局首个海外中标的孟加拉国帕克西大桥，设计使用美国标准，施工所需钢筋和水泥等材料须按美国标准采购；施工试验结果认证，须按美国标准执行。
